Le saviez-vous ?

À l’aéroport de Nice, la chienne Eko se balade pour apaiser les voyageurs stressés

Anxieux à l’idée de prendre l’avion ou contrarié par un retard ? Voici Eko, un golden retriever croisé patou, véritable « éponge à émotions », qui se balade avec sa maîtresse, Nathalie Schindelman, dans les terminaux de Nice (Alpes-Maritimes). L’aéroport international de la Côte d’Azur a expérimenté cet été ce dispositif inédit de médiation animale pour déstresser, relaxer et distraire les voyageurs juste avant l’embarquement. L’initiative pourrait être reconduite, la chienne étant déjà reconnue et appréciée par le personnel.

Il faut dire que ce canidé imposant de neuf mois, au regard attendrissant, parvient vite à redonner le sourire. « C’est un soutien émotionnel, de la relaxation animale par les cinq sens. On apporte un peu d’humanité par le chien », résume sa propriétaire, qui travaille avec passion depuis quinze ans dans ce secteur.

Après être intervenue dans des hôpitaux, dans un service de soins palliatifs à Antibes, puis en milieu carcéral à Grasse, elle officie donc désormais dans un aéroport, milieu pour le moins insolite. « C’est un projet qui me tient à cœur et je suis contente car j’ai de très bons retours », assure Nathalie Schindelman.

L’animal suscite la curiosité et son doux pelage blanc neige invite à le caresser. La chienne repère les passagers anxieux et se dirige naturellement vers eux, assure sa maîtresse, qui la laisse aller où elle le souhaite. Nathalie Schindelman entreprend ensuite la conversation, explique avec pédagogie le dispositif, puis propose d’offrir une friandise à Eko, qui n’en demandait pas tant. Ici, la chienne est même autorisée à sauter sur les fauteuils pour un tendre moment avec un passager inquiet.

 « L’objectif est de ne plus se focaliser sur le moment mais de s’intéresser uniquement au chien », explique Nathalie Schindelman qui porte un tee-shirt floqué « relax dog ». L’aviophobie touche plus de 20% des Français mais certains n’ont pas d’autres possibilités que de l’emprunter.

Pendant deux heures, ce duo se fait remarquer au sein du terminal, même si beaucoup de voyageurs s’interrogent sur la présence d’un animal de cette taille, ce qui n’est pas courant. « On ne cesse de se faire arrêter », sourit Nathalie Schindelman. Les enfants et les personnes âgées sont les plus sensibles. « C’est une belle initiative, une parenthèse bienvenue pour apporter un peu de calme et de détente avant un vol », salue Tatiana, qui s’apprête avec son mari et son jeune fils à traverser l’Atlantique en direction de New York. « C’est un moment de tendresse réciproque, l’animal, lui, ne se pose pas la question », martèle la spécialiste de la médiation animale.

Lucas Hélin Le Figaro du 24 août 2025